＜ネバネバ食品好き日本人＞
日本人はネバネバやヌルヌルした食品が好きな国民です。オクラ、じゅんさい（淡水の池沼に自生する水生植物）、なめこ（キノコの一種）、ヤマイモ（Yam の一種）、またウナギなどと、数え出したら切りがありません。そのようなネバネバ食品は、ほとんどが健康食や滋養が多い食品として知られていますが、その中でも、日本人なら誰でも知っているネバネバ食品の代表格が「納豆」です。

＜納豆とは？＞
最近では黒豆などの納豆もスーパーで購入できるようになりましたが、主な原料は大豆。大豆を蒸して納豆菌を加え、一定の温度を保ちながら発酵させたものが、「糸引き納豆」です。また、糸を引かない納豆もあります。これは納豆菌の代わりに麹（こうじ）を使用して作られたもので、糸引き納豆の産地が主に東日本なのに対し、糸を引かない納豆は西日本で多く作られているようです。

＜なぜ糸を引くの？＞
納豆が好きな人も嫌いな人も挙げる代表的な納豆の特徴、それはネバネバした見た目、そして独特のかおり。日本人ならともかく、初めて納豆を見た外国人は、その姿形にひるんでしまう方も多いはず。あの独特のにおいは、納豆を作る過程で、大豆が発酵する際に大豆が持つアミノ酸が酵素反応によって発生するもの。そして気になるネバネバの成分は、ポリグリタミン酸。これはアミノ酸の一種で、納豆菌が大豆のたんぱく質を分解して発酵する際に作られるものです。これが数千個つながり、強い粘り気を生んでいます。

＜ネバネバがパワーの源＞
ネバネバには「ナットウキナーゼ（ Nattokinaza ）」という酵素が含まれていますが、これが血液中の血栓を溶かして血液の流れをよくするため、脳梗塞や心臓病などを予防するといった研究結果が出ています。その他にも、豊富なビタミン K ２がカルシウム吸収を助けたり、ビタミン B や E が美肌効果に、またプロテアーゼという酵素は整腸作用に抜群。