昔に比べると少なくなりましたが、日本のビジネス社会においても「ギフトを贈る」という文化がまだしっかりと残っています。ギフトを贈りお世話になっている人に挨拶をすることで、ビジネス上の関係を円滑にするというのが主な理由です。また日常においては、新しい町に引っ越しをした際に、自分の近所にちょっとしたギフトを持って挨拶をしに廻ることもあります。または家族などと旅行に出かけた際には、友人や会社などにお土産を買うというのも、日本社会の中で良く見られる光景です。

このように、さまざまな状況で何かとギフトを贈ることが多い日本文化ですが、その代表的なものが、夏のギフト「お中元」と、年末のギフト「お歳暮」。年に２回、ビジネス上のパートナー、上司などに限らず、日頃お世話になっている友人や親族などにギフトを贈り、感謝の気持ちを表すという慣習です。これらの２つのイベントは、本来は宗教的な意味が強かったようです。例えばお中元ですが、元々はお盆（夏の宗教行事のひとつ。 2007.7. バックナンバー参照）の際に、先祖の霊にお供えをするという習慣から始まったもので、現在では、お世話になっている周りの方たちにギフトを贈るというように変化したと言われています。挨拶としてギフトを贈ることで感謝と尊敬の意を表するというのが、今日の「お中元」の意味です。

では、実際にどのようなものをお中元のギフトとして贈るのでしょうか？夏になると大手のデパートなどでは、お中元コーナーにずらりと贈呈用ギフトが並んでいるのを見ることができます。ギフトの種類は、洗剤や石鹸などの生活用品から、お茶やスナックまで、実にバリエーション豊かです。日本の夏はとても暑いため、冷たい飲み物やフルーツゼリーなどが人気のアイテムです。デパートのお中元コーナーにはたくさんのスタッフが配属され、お中元ギフトの包装を専門でするスタッフもいる程、売り場が忙しくなります。お客はギフトを選び、カウンターへ行くと、そこからは専門のスタッフが郵送など全ての手配を進めてくれます。